Quelques notions de bases
La couleur chez le chat est déterminée par 12 séries d'allèles qui agissent de manière indépendante, qui se combinent pour donner l'ensemble des couleurs des robes.
Chez les maine coons, on distingue cinq catégories de robe.
Pour rappel, le chat originel dit sauvage est brun, agouti.
Toutes les autres couleurs et les différents patrons sont apparus plus tard, par mutations.
C'est donc dans ce cadre que les gènes dominants et récessifs entrent en ligne de compte.
Pour rappel un gène récessif s'exprime dès la présence de deux gènes identiques alors que pour un gène dominant un seul gène suffit.
Les couleurs de base
Il existe deux types de pigmentation : black et red
Le gène déterminant la pigmentation est situe sur le chromosome "X" donc son mode de transmission est lié au sexe.
Puisqu'un mâle a un chromosome X et un chromosome Y, il peut seulement porter SOIT l'allèle codant la pigmentation Black , SOIT l'allèle codant la pigmentation Red.
Les femelles ayant deux chromosomes X : elles peuvent donc porter A LA FOIS un allèle codant pour le Black et un allèle codant pour le Red.
Aucun de ces deux allèles n'est dominant sur l'autre (ils sont codominants), la chatte pourra donc être à la fois soit Red, soit Black, soit Red et Black donc tortie.
La couleur Black est transmise aussi bien par la mère que par le père grâce à la présence du gène "B" noté "o", le gène Red est noté "O".
Le red est uniquement porté sur le chromosome X. Il s'exprimera donc une fois chez le mâle mais pourra s'exprimer deux fois chez la femelle.
NB: Exception, il existent quelques cas de mâles torties, pouvant être dû à un chromosomes X en plus ou une mutation génétique.
Le gène A
Agouti / non agouti
Il s'agit là de déterminer si le pelage d’un animal est bicolore ou d'une couleur unie.
Agouti
Un poil agouti est un poil composé d'une base foncée entrecoupé par des bandes noires.
Le gène désignant un chat agouti est "A". Il est dominant. Il est responsable de rayures sur la robe toujours accompagné d'un patron TABBY
- AA apparition de rayures
- Aa apparition de rayures
- aa disparition de rayures
Non agouti
Un poils non agouti donnera une robe unicolore.
Le gène non agouti donne les couleurs unies (uniformes sur toute la longueur du poil), sauf pour la variété rousse, crème ou orange. Tous les chats, par exemple roux ou crème, présentant un motif tabby plus ou moins marqué alors qu'ils sont non agouti présente un marquage fantôme
Le gène désignant un chat non agouti est "a".
Il est récessif donc pour s'exprimer il doit obligatoirement être présent deux fois.
Par conséquent il faut que les deux parents soient porteurs de l'allèle.
Il est possible de voir sur un chat unicolore des marques tabby qui disparaîtront.
Red ou crème
Pour déterminer si un chat red est agouti (tabby) ou non-agouti (self), on observe la zone située entre le nez et la bouche: un chat agouti y présentera une couleur blanche ou très pâle, tandis qu'un chat non-agouti a une couleur à peu près similaire au reste de la tête à cet endroit.
C'est la même chose pour les chat de couleur crème. Une technique est de regarder l'intérieur des oreilles : elles sont plus claires chez un chat agouti que chez un chat non agouti.
NB : Il existe quelques exceptions, certains mâles ayant un chromosome X en plus ou dû à une mutation génétiques peuvent être tortie.
Les Tabby
Les tabby
Tabby désigne le patron de la robe d’un chat. Les chats tabbies sont plus communément appelés chats tigrés, en rapport à l'animal du même nom.
Chez tous les chats tabbies, la truffe est de couleur brique (plus ou moins foncée) et bordée d’un trait noir, le menton est de couleur légèrement plus claire que le reste du corps, l'intérieur de l'oreille est dépigmenté et l'extérieur légèrement plus clair que le reste du corps.
Des taches blanches peuvent s'ajouter à tous ces motifs, ils peuvent également s'exprimer chez des chattes « calico » ou « écailles de tortue », elles sont alors appelées "torbies" (contraction de tabby et tortie).
Les chats bicolores peuvent également être tabby.
On distingue plusieurs type de tabby sur des chats agouti : blotched ou classic tabby - mackerel tabby - spotted tabby - ticked tabby
Les trois patrons suivant : blotched tabby, mackerel tabby et ticked sont déterminés par trois allèles différents qui se disputent un même locus.
L'allèle codant pour le ticking est dominant sur les deux autres, et l'allèle du mackerel est dominant sur l'allèle déterminant le patron blotched.
Mackerel tabby (gène Tm)
C'est le motif tabby le plus courant. Il s'agit de lignes verticales marquant les flancs du chat comme un maquerau. Il présente un «M» sur le front.
Des rayures en forme de colliers sont dessinées autour du cou et sur la poitrine ainsi que des anneaux autour de la queue et des pattes et une ligne le long de l'arrête du dos. On peut également voir un trait de maquillage prolongeant l'œil du chat.
Blotched tabby (gène tb)
Il est aussi connu sous l'appellation "classic".
Les flancs du chat sont recouverts d'un motif en coquille d'escargot ou aile de papillon. On retrouve aussi le « M » sur le front, les colliers autour du cou mais les anneaux autour de la queue et des pattes sont plus épais que chez les chats mackerel tabby.
Spotted tabby (gène sp)
La robe spotted tabby ou moucheté, est en fait une robe mackerel tabby dont les rayures sont interrompues.
Par sélection on a pu obtenir des ronds parfaits mais ils peuvent aussi être de formes plus ou moins inégales.
On retrouve le "M" sur le front et le maquillage des yeux.
La queue et les pattes sont aussi annelées (parfois mouchetées pour les pattes) mais les rayures sont fines.
On ne connaît pas exactement toutes les subtilités génétiques qui donnent un chat spotted.
Il est possible que la continuité des rayures d'un blotched ou d'un mackerel soit interrompue sous l'action d'un ou plusieurs gènes, ce dont résulteraient les mouchetures.
On considère en général que les chats spotted issus de chats blotched auront des mouchetures plus importantes.
Il n'est pas rare qu'un chat soit à la fois tigré et tacheté: il peut alors être difficile de déterminer s'il est mackerel ou spotted.
Ticked tabby (gène Ta)
On n'y retrouve pas de rayures mais le corps est entièrement agouti avec une ligne foncée le long de la colonne vertébrale et au bout de la queue. Il peut rester des marquages résiduels aux pattes, autour du cou ou au bout de la queue.
Le gène d
La dilution
Le gène de la dilution est récessif.
Pour qu'il s'exprime il faut que les deux parents soient dilués ou porteurs du gène de la dilution "d".
Le mode de transmission est identique à celui du gène du solid.
Sous l'action du gène responsable de la dilution le black deviendra bleu, le red deviendra crème et le Brown tabby deviendra bleu tabby.
- DD pas de dilution
- Dd porteur de dilution
- dd la dilution s'exprime
Le gène I et le gène Ch
Le silver (gène I)
Ce gène comprend deux allèles.
L'allèle i est récessif tandis que l'allèle I, dominant, conduit à la robe silver.
L'allèle "i" récessif, est l'allèle sauvage et ne modifie pas la robe.
L'action de l'allèle dominant "I" est d'arrêter la production de phéomélanine dans le poil, ce qui se traduit par une bande transparente d'apparence blanche.
L'action de l'allèle I est différente selon que le chat soit agouti ou non agouti (solid /self).
Sur une robe agouti (tabby) la racine du poil est blanche puis coloré puis blanc.
Cette couleur est appelé silver tabby.
L'action du gène I est plus forte sur une robe agouti que sur une robe non agouti.
Sur une robe non agouti, la racine est claire alors que la pointe reste colorée. La robe est alors appelée SMOKE.
Le gène Chincilla (gène Ch)
Le gène Ch et I sont très semblables puisqu'ils changent la couleur de la base du poil en une couleur gris argenté (+ disparition des rayures pour le gène Ch), de plus ils sont tous les 2 dominants donc ils se comportent de la même façon.
La présence d'un seul gène suffit pour exprimer le caractère. (ex: i+I ou ch+Ch)
ch/Ch : couleur normale/couleur seulement au bout du poil+pas de rayures (ex:smoke)
Le gène W et gène S
Le blanc (gène W)
L'allèle qui rend un chat totalement blanc est dominant.
Cette allèle inhibe le fonctionnement normal des cellules responsables de la coloration du poil: aucune coloration n'est produite.
Un chat complètement blanc peut ainsi porter les allèles déterminant le noir/le roux, l'agouti/le non-agouti, la dilution/la non-dilution, etc.
Les chats totalement blancs ont souvent une tache de couleur sur le crâne à la naissance. Celle-ci disparaît quand le chat développe sa fourrure adulte.
Cette tache peut permettre de savoir quelle couleur le chat porte sous son manteau blanc.
Il est codé par le gène "W", le « blanc dominant».
L'ensemble du pelage est blanc. Les coussinets, le nez et l'intérieur des oreilles sont roses. Les yeux peuvent être de couleur jaunes, vert, bleus ou vairons.
La surdité des chats blancs aux yeux bleus est peut-être le désordre neurologique chez l'animal le plus connu par le grand public.
Le phénomène est lié au gène W; il est souvent désigné comme le syndrome de Waardenburg. La surdité des chats blancs aux yeux bleus est à pénétrance incomplète : l'anomalie génétique peut en effet atteindre une ou deux oreilles, voire ne pas s'exprimer selon les individus.
Pour un chat blanc aux yeux vairons, l'oreille atteinte de surdité est toujours celle du côté de l'œil bleu.
Il est possible de vérifier l’audition de son chat en réalisant un test BAER (Brainstem auditory evoked response).
Cette auscultation consiste à placer des électrodes sur le crâne du chat qui permettent de mesurer l'activité du cerveau. Un casque audio transmet des sons à l'une ou l'autre des oreilles. La méthode est indolore pour le chat.
Les marques blanches des particolores (gène S)
Chez le chat, le patron bicolore, appelé aussi particolore ou à panachure blanche, correspond à une robe blanche associée à une autre couleur.
La quantité de blanc peut aller d'un simple marquage sur les orteils dans le cas d'un gantage à quelques taches de couleurs noyées dans le blanc sur la tête et la queue dans le cas d'un bicolore van. Un vocabulaire spécifique permet de définir la répartition de la couleur sur le corps.
L'apparition de poils blancs est codée par le gène majeur "S" dont on reconnaît deux allèles.
L'action de ce gène se situe lors de la migration des mélanoblastes le développement embryonnaire du chaton.
La robe bicolore est une robe blanche associée chez les chats à une seule autre couleur.
Le blanc se situe généralement sur le ventre, les pattes et la poitrine.
Les marques blanches sont généralement symétriques, mais des cas de chats au pelage dissymétrique existent.
Une raie blanche le long du dos est un motif encore plus rare.
Deux autres robes peuvent être composées de deux couleurs :
- le colorpoint, dont la couleur est située sur les pattes, la queue et le visage,.
- l’écaille de tortue, robe où le roux et le noir s'entremêlent.
Ces robes ne constituent pas une robe «bicolore».
Le patron à panachure blanche peut s'additionner à tous les autres types de robes de chats.
Toutes les couleurs hormis le blanc épistatique peuvent s'additionner à la panachure blanche : noir, roux, bleu, chocolat, crème, etc.
À la couleur peuvent s'ajouter des marquage tabby et d'éventuels marquages smoke ou shaded.
-Van : seule la queue, les oreilles et le haut du crâne sont colorés
-Arlequin : moins de la moitié de couleur mais plus que pour le van
-Bicolore : une moitié de blanc et une moitié de couleur
Le médaillon, ou white locket, dont la transmission génétique n’a pas encore été déterminée, est l'apparition d'une plage de poil blanc sur le corps, le plus souvent située sur la poitrine ou l'aine. Considéré comme gênant en élevage car pouvant apparaître dans des lignées de chats unicolores, il est souvent « noyé » dans une lignée de chats bicolores. Il suivrait un modèle récessif.
Le gène L
La longueur de poils ( gène L)
Un chat à poil long est un chat dont la fourrure possède des poils longs à mi-longs.
Le gène « poils courts » L et le « poils longs » l.
Le gène « poils longs» est récessif .
Tous les maine coons sont considérés comme chat à poils longs "ll".
Le gène Wb
Changements de couleur à la base du poils (tipping/non tipping)
Le tipping ou robe tipped est une modification de la robe tabby du chat.
Le tipping consiste à la présence de la couleur uniquement à l'extrémité du poil.
Selon la proportion de couleur par rapport à la longueur du poil, la robe est appelée « shaded » ou « shell ».
Avec l'action du silver, les robes sont appelées « chinchilla » ou « caméo » pour les robes RED.
Les robes tipped sont reliées à la présence de l'allèle Wb "Wide banding "
Le therme "shaded" signifie que la couleur est repoussée sur environ un tiers de la longueur du poil, tandis que pour un chat "shell", la couleur représente environ un huitième du poil.
Historiquement, les robes red silver tipped sont appelées « caméo ».
Le "chinchilla" désigne un robe silver shell, généralement pour la couleur noire.
Le gène "Wb" comporte deux allèles.
L’allèle Wb est à dominance incomplète sur "wb", qui est l'allèle sauvage.
Son action est complétée par des polygènes.
L’action correspond à un allongement de la bande agouti. En allongeant la bande agouti, le taux d’eumélamine diminue ce qui explique la teinte dorée.
En repoussant la couleur sur l'extrémité du poil, les motifs tabby sont masqués.
Le gène Wb n’a aucun effet sur une robe solid néanmoins le mariage d’un solid porteur du gène Wb sera transmis à sa descendance.